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le champ de bataille du vieil armand

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S'avançant au sud de la plaine d'Alsace, un promontoire du massif vosgien, le Hartmannswillerkopf ou Vieil Armand, a été l'un des principaux enjeux des combats qui se sont déroulés sur le front des Vosges de 1914 à 1918. De sa conquête allait dépendre le succès d'une offensive française en direction de Mulhouse et de la moyenne Alsace.

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Association
Internationale des
Sites et Musées de la
Guerre 1914-1918
Champ de bataille du
Vieil Armand
Resté ignoré et à l'écart des affrontements qui se déroulèrent à ses pieds en août 1914, le Hartmannswillerkopf ne révéla sa position de verrou qu'au cours des hostilités. Commencée le 31 décembre 1914, la lutte pour la possession de cette crête stratégique dominante allait durer pendant quatre ans. Les combats furent particulièrement meurtriers durant l'année 1915 où le sommet changea huit fois de main.

Le Hartmanswillerkopf : un musée historique de plein air

Plus de la moitié des ouvrages et des installations a disparu par l'action du temps. Mais, même si les fortifications ne représentent plus que le quart de celles existant en 1918, elles demeurent pourtant impressionnantes.

Les ouvrages et les tranchées ont exigé un travail et un matériel considérables afin d'assurer une défense infaillible.
Ces constructions sont disséminées sur l'ensemble du site et sont de toutes catégories : abris creusés dans la roche, abris en béton armé, en maçonneirie ou en tôles cintrées fortement étayées et supportant une épaisse couche de pierre et de rondins. Les travaux exécutés par les Allemands ont été particulièrement délicats car le transport du matériel présentait de sérieuses difficultés, un grand nombre d'ouvrages étant situés sur une pente abrupte.
Au début du conflit, les Allemands utilisaient surtout le fer et le béton tandis que les Français privilégiaient les rondins de bois. Mais les différentes évolutions du front ont permis à chaque partie d'utiliser alternativement le matériel laissé par le camp adverse.
Eloigné des villages, le Hartmannswillerkopf s'est toutefois doté d'un réseau électrique qui assurait l'éclairage de la plus grande partie des abris et galeries. De même, de nombreux points d'eau ont été crées, dans le voisinage même des premières lignes. Ils étaient alimentés par les sources de la montagne conduites dans un système de canalisation. Le réseau téléphonique y était également très développé.